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Le chien, c’est le petit paquet de cartes posé au centre pendant la distribution : six cartes à trois ou quatre joueurs, trois à cinq. Selon le contrat, il ira renforcer le preneur, restera caché à son profit ou partira chez la défense. Quand le preneur le récupère, il doit en échange se défaire du même nombre de cartes. C’est l’écart.
Ce que devient le chien selon le contrat
Sur une prise ou une garde, le donneur tend le chien au preneur. Celui-ci le retourne face visible pour que tout le monde le voie, l’intègre à sa main puis écarte six cartes face cachée. Ces cartes compteront avec ses plis à la fin.
Sur une garde sans le chien, le talon reste face cachée devant le preneur et lui sera compté, bouts compris. Sur une garde contre, il part face cachée chez le défenseur assis en face du preneur et compte pour la défense. Dans ces deux cas, il n’y a pas d’écart.
Les règles de l’écart
- Interdit d’écarter un roi ou un bout.
- Les atouts ne s’écartent qu’en cas de nécessité. Ils doivent alors être montrés à la défense.
- Le preneur montre qu’il a bien mis six cartes de côté, puis il annonce « jeu ».
- Une fois la première carte jouée ou une poignée présentée, l’écart ne peut plus être ni modifié ni consulté.
Un écart d’un mauvais nombre de cartes est un faux écart, sanctionné par le code d’arbitrage en tournoi. Pendant que le preneur écarte, les autres vérifient de leur côté qu’ils ont bien 18 cartes à quatre joueurs.
Premier objectif : créer des coupes
Le conseil le plus répandu consiste à vider une ou deux couleurs entières. Une couleur absente de votre main vous permettra de couper dès qu’un adversaire l’entamera. Vous remporterez donc des plis avec de petits atouts. Si vous avez trois cartes à pique sans honneur et six cartes à écarter, mettre ces trois piques au chien vous donne une coupe immédiate.
Pour choisir quelle couleur vider, commencez par la plus courte, à condition qu’elle ne contienne pas de roi. Vider une couleur où vous tenez le roi est impossible, puisqu’il ne peut pas être écarté.
Second objectif : mettre des points à l’abri
L’écart compte pour le preneur. Personne ne peut le lui prendre. Y placer des dames ou des cavaliers que vous risquez de perdre en jeu sécurise des points. Une dame seconde (accompagnée d’une seule petite carte) a de bonnes chances d’être capturée par un roi adverse. À l’écart, elle vaut 3,5 points garantis.
Les deux objectifs se combinent bien. Vider une couleur où l’on avait une dame seule fait gagner une coupe et une dame d’un coup.
Ce qu’il vaut mieux garder
Gardez vos couleurs longues où vous avez le roi, elles produiront des plis maîtres en fin de donne. Évitez aussi d’écarter des atouts : en plus de prévenir la défense, chaque atout écarté affaiblit votre contrôle de la donne.
Observer le chien en défense
Quand le chien est retourné, la défense le voit aussi. Notez les honneurs qu’il contient et les couleurs qui manquaient au preneur. Une couleur entièrement absente du chien et de votre main a de fortes chances d’être celle que le preneur va couper.
En vidéo
La procédure complète figure dans le règlement officiel de la FFT (PDF).